清朝末年,资产阶级革命派领导的武装起义此起彼伏。面对如浪潮般的中国革命形势,帝国主义列强大都作壁上观,静观其变。唯一在这一时期投身于中国革命事业的国家就只有日本。孙中山曾经对人言:“日报取‘汤武革命,顺乎天而应乎人’之句称吾辈为革命党,其意甚佳。”可见就连近代“革命”一词都是拜日本所赐。
辛亥革命爆发后,革命党人势如破竹,北京局势岌岌可危。虽然革命派向列强保证维护其在华利益,但是毕竟和清政府打了几十年的交道,列强们在感情上也自然难以割舍,因此继续奉行中立的姿态,但是却掐断了对革命党人的军火和资金供应。就在这个危难的时刻,一个特殊的组织向中国伸出了援助之手,这就是黑龙会。黑龙会与中国革命党人关系密切。该会1901年成立,其会首头山満、内田良平就与孙中山相识,对孙的革命理念也极为赞赏。1905年,中国同盟会成立的会址就在当时的黑龙会总部。虽然黑龙会只是一个民间组织,但是随着其势力的发展,其人脉深入帝国的军队与政府,著名的板垣征四郎、犬养毅、川岛芳子等都是其成员,逐渐发展为影响力巨大的力量集团。在清末革命时期,黑龙会不顾清政府的压力,毅然保护孙中山等革命党人。日本政府也多次通过这个“民间组织”以“走私”的方式向革命党输送武器弹药。使得革命成果得以维护。黑龙会也成为了日本在中国利益的代言人。
当然,黑龙会的任务并非支持中国革命走向胜利。黑龙会的名字取义中国的黑龙江,表示不忘当年甲午战争之后三国干涉还辽之耻。其宗旨在于击败沙俄,夺回东三省并吞蒙古与西伯利亚,为帝国的扩张建立大陆基地。有人认为孙中山之所以能得到黑龙会的大力支持,很可能是与其达成了某种协议。由于当时的民族主义情结,汉族将满蒙等少数民族视为鞑虏,其居住地满洲与蒙古不要亦可,与黑龙会会规相符。
但是就如同赌博,唯一不输的方式就是两面下注。在选定了革命党之后,袁世凯又走进了他们的视野。袁世凯对于日本人来说并不陌生,袁世凯早年曾出任朝鲜,与日本人打过多次交道。但是日本人却认为他是一个复杂的矛盾集合体:一方面他有中国传统的封建纲常思想,另一方面他不像那些固执的遗老们那样认为大清的江山能保得住,在军事方面他则是完全西化的。这使得日本很难选择。但是随着革命形势在全国的高涨,袁世凯多次派人与黑龙会接触,向日本释放善意。同时袁世凯通过一系列高超的政治手腕获得了清政府全权钦差大臣的头衔,展示了非凡的控制力。
通过黑龙会的斡旋,南北经过多次接触和讨论,最终达成和议:清帝退位,袁世凯出任民国大总统。这个结果令日本政府非常满意,自己投资的两股力量最终合流,袁世凯成为了新的在华代理人。中国革命的果实似乎已经落入其袋中。