悠然自樂

第二四二章 御审

      文华殿中,令人窒息的沉默之后,朱棣终于再次开口：“诸位卿家,你们有没有话要问这厮？”

      汉王和纪纲又交换个眼色,前者便抢着出班道：“父皇,儿臣有一事不解,要问问周新。”

      “问吧。”朱棣点点头。

      “周新,本王来问你。”汉王转向周新,沉声问道：“如果你觉着唐云不妥,可不可以上奏朝廷,请皇上定夺呢？”

      “回汉王,来不及了。”周新道：“从浦江到京城,连来带回得五天时间,根本来不及禀报。”

      “那事后为什么不禀报？”汉王追问道：“你说得如此大义凛然,却将此事瞒下不报,这不是欺君之罪是什么？”

      “……”周新无言以对。

      “这就有文章了。”汉王身材魁梧,相貌堂堂,还不到三十岁,一身裁剪得体的王袍穿在身上,浑身上下都透着勃勃豪气,与坐在对面,身材肥硕,频频擦汗的兄长,真有天壤之别。也难怪朱棣会如此偏心,换了哪个父母,面对这样两个儿子,都一样偏心。只见他紧紧盯着周新道：“如果你真是忠心的,早就应该像现在这样跟皇上坦白。为何要等到被锦衣卫查出来才肯说？”

      这话就险恶了,周新根本没法回答。他能说我之所以不报,是因为我知道皇帝也想郑家去死么？虽然皇帝的本意,肯定是要将郑家灭族。但现在这个局面下,皇帝肯定打死不会承认,唐云也一定不会承认,结果成了一个周新爬不出来的大坑。

      果然,周新无言以对。

      “还说自己和建文余孽没关系么？”汉王冷声道：“要是真没关系,为什么不敢说？”

      “趋利避害,人之本性。”周新这才缓缓道：“臣明知道是死罪,自然能瞒一天是一天了……”

      “既然是死罪,那还有什么好说的？”汉王哼一声,转身朝皇帝抱拳道：“父皇,既然此獠已经认罪,那便将其明刑正典,以儆效尤吧”

      “诸位还有谁有话说？”朱棣的面色有些捉摸不定,缓缓问道。

      “启奏陛下,臣有话说。”黄淮出班道：“汉王殿下这话有些多余了,周新并未否定自己是死罪,他只是否定了与建文余孽的关系,哪怕皇上要杀他,也恳请去掉这条罪名。”

      “”朱棣冷一声道：“废话。”也不知是说黄淮,还是汉王。

      “再者。”黄淮话锋一转道：“周新自己犯法,和他审理的案子是两码事,不能混为一谈,臣恳请皇上审阅他上呈的卷宗,不可因人废事,宽宥了许应先等犯。”

      “荒谬,一个罪犯审的案子可信么？此案自然要重审了。”汉王道。

      “嗯……”朱棣缓缓点头,望向周新道：“周新,有人告状说,你察觉到锦衣卫要查到你头上,故而铤而走险,私拿朕谕旨派出的锦衣卫缉事人员,又公然抢夺圣旨,行为可谓疯狂至极。这一条,你认不认？”

      听了皇上这话,杨荣和杨士奇脸上,都闪过一丝喜意,看来周新成功消除了,对他是建文叛党的怀疑,这才会问杭州的案子。这样一来,局面就有变数了

      果然,纪纲的脸色变得难看极了……

      周新朝朱棣叩了个头,沉声道：“回禀皇上,锦衣卫千户许应先,矫旨在杭州一带敲诈勒索,强抢民女,肆意荼毒百姓,民怒如沸,状纸云集,臣身为按察使,掌管一省刑狱,不能不严惩恶吏,解救百姓。”顿一下道：“其实当时,锦衣卫千户朱九,曾经向本官提出,只要我放许应先一马,就不会把逆案扯到我头上,但是微臣拒绝了……”

      “哦？”朱棣目光一凛,望向纪纲道：“果有此事？”

      “一派胡言”纪纲一脸气愤道：“回禀皇上,锦衣卫缉查要案,搜查也好、抓人也罢,都是题中之义,怎么能说是敲诈勒索呢？分明是这厮污蔑”

      “是不是敲诈勒索,不是你纪指挥说了算,也不是我周新说了算”面对着纪纲,周新锋芒毕露,清冷的声音在文华殿上回旋道：“许应先一伙在杭州城不到百日,搜刮的金银玉帛、金票地契,能估算价值的,就高达六百万两还有那些无法估值的古董字画、玉器明珠……这一切都有据可查,皇上一看便知。”

      “除此之外,官差还从千户所后院的荷花池中,起出了十几具尸首,有的还是几天前才沉下去的,面目清晰可辨。经过仵作验尸,每一具尸身生前,都遭到非人的酷刑,这也是他们的死因。”周新追问纪纲道：“请问纪指挥,若不是心里有鬼,于嘛要把人往荷花池里埋,难道不应该知会家属收尸么？”

      “一番清查下来,罪证堆积如山,臣具已造册呈给皇上,怎么听起来,皇上似乎并不知情。”见朱棣一脸震惊,周新沉声道。

      “罪人的污蔑之言,平白污了圣听。”纪纲哼一声道。

      “铁证如山,近在眼前,陛下只需派人查对便可知臣是否在说谎”周新与纪纲针锋相对。

      纪纲被他这番话堵得无话可说,越发恼羞成怒,斥道：“遑论许应先是否有扰民之举,也不是你地方官吏所能随便缉拿的。还有锦衣卫的千户所,你在没有证据的情况下,就敢命人查抄,谁给了你熊心豹子胆还是你受了谁的指使？”

      “我奉旨意查办此案,便是钦差”周新两眼射出了两道犀利的光芒,一字一顿道：“如果说有人给我的胆量,那就是皇上如果说有人指使我这么于,那也是皇上”

      “朕可没指使你查抄锦衣卫……”听了周新的话,朱棣面色有些怪异,冷冷道：“你的胆子也不是朕给的,是你自己长的。”

      “皇上此言甚是。”纪纲忙附和道：“周新一个小小臬司,竟然如此无法无天,连皇上的钦差也敢缉拿,倘若各省都效法于他,皇上的政令如何得行？天下岂不大乱？就凭这一条,也要问他个反叛之罪”

      听了这话,朱棣的脸色又变了变,显然纪纲说到他心坎上了。这位皇帝有着超绝千古的气概,却又极度的缺乏安全感。他对大臣触犯自己的权威十分敏感,为了维护皇权的威严,他不惜血流漂杵。纪纲正是抓住这一点,让朱棣刚刚有些平复的心情,再次愤怒起来。

      “不是这个道理”周新却高声道：“皇上,锦衣卫官员假借皇上名义,在四处行凶作恶,无故查抄良民,毒打无辜,诬陷忠臣,早被天下臣民所指斥,若不及时绳之以法,要大明刑律何用？况且这种劣迹若不及时扫荡,将来锦衣卫使者出京循此旧律,必将更加肆无忌惮,早晚要激起民变,那时恐怕真要天下大乱了”

      几句忠言,掷地有声,朱棣竟然无懈可击,但心中的怒火却越来越旺,杨士奇和杨荣对视一眼,知道不能再沉默下去了,因为周新关键时刻,还是犯了痴症……

      杨士奇便迈一步出班道：“启奏皇上,臣有话说。”

      “讲。”朱棣冷声道。

      “臣对浙江发生了什么,并不清楚,因此没资格评论具体案件。”杨士奇沉声道：“但听圣人言‘民不服吾能而服吾公。公则民不敢慢,,依臣愚见,只要皇上赏罚公正,则百官百姓必然心悦诚服。推而广之,如果周新这个钦差处事是公正的,则也不会损害皇上的权威,反倒是保全了皇上的权威。”顿一下道：“对于锦衣卫的许千户,也是如此。”

      此言一出,太子党人心中大点其头,不愧是有智者之名的杨士奇,这话说得太有水平了处处站在皇上的立场上,这样皇帝才能听得进去,而且并不袒护谁,只是讲道理。这样不偏不倚,皇上才不会反感。但显然,周新是站在道理这边的,而锦衣卫不占理,所以归根结底,他还是在为周新说话…

      果然,朱棣听了心情缓和了不少。还是杨士奇这种天子近臣,更了解皇帝的心意,这位永乐皇帝最在乎的,除了臣子的忠心之外,就自己的权威。只有让皇帝觉着,他的权威没受损害,才有缓转的余地。

      只是朱棣心机深沉似海,做臣子的根本无法从他脸上,看出一点端倪。只听皇上冷冷道：

      “朕国政繁忙,今日已经在这个破案子上,耽搁时间太长。今天且到此为止,把这厮押下去,好生看管。”说罢一挥手,早有锦衣旗校给周新上了刑具,押往狱中去了。

      “退朝吧。”朱棣一拂袖子,起身龙行虎步离去。

      “臣等恭送陛下。”众臣子行礼恭送,待皇帝走后,才各自起身,离开文华殿。

      太子行动不便,两个身强力壮的太监上前,扶着他缓缓起身,往殿门挪步。汉王冷冷看着兄长,半晌才蹦出一句：“当心门槛,那个谁,赶紧把太子背过去。”你当他是好心,他是存心出太子的丑,让人看看这大明朝的储君,连一个门槛也迈不过去。

      尽管,皇宫的门槛,非一般的高。

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第二四三章 兄弟

   “不用不用。”太子却呵呵笑道：“孤自己走的过去。”说着连搀扶他的太监都不用,自个慢慢移转了身子,背向殿外,一手扶着门框,抬起右脚越过门槛,然后咬着牙,将左脚拖过去,再慢慢站定。

      缓缓站直了身子,太子的脸上浮现出细密的汗珠,却依然朝弟弟温和的笑着,“你看,我能行吧

      “呵呵,大哥还是这样,外柔内刚。”汉王也爽朗笑起来,扶住兄长往外走。

      见太子和汉王走在前头,其余人有意识放慢脚步,拉开一段距离。

      “兄长今天一言不发。”朱高煦轻声对太子道：“不知道心里对这案子怎么看？”

      “依愚兄之间,这其实是两个案子,周新的伪造军令案和锦衣卫许应先案。”朱高炽缓缓道：“确实不应该混为一谈。”

      “那兄长为何不跟父皇讲？”

      “父皇没有问我,我自然没必要开口,何况黄学士讲得也是这个意思,我就没必要重复了。”朱高炽缓缓道。

      “那父皇今日中断御审,是何用意？”朱高煦又问道。

      “呵呵,这就不是作儿臣的,可以妄揣的了。”朱高炽笑道：“弟弟,事关锦衣卫和外臣之争,我们还是保持中立的好。”

      “中立么？”朱高煦似笑非笑道：“说起来容易做起来难,怎么说,周新都是在兄长手下出事的,你要是不闻不问,不怕寒了那班文臣的心？”

      “方才杨士奇说得好,公生明、廉生威,愚兄深以为然。”朱高炽却笑道：“愚兄相信只要公正处之,是不会让人寒心的。”

      兄弟俩轻言细语,却句句暗藏锋机,一直走到朱高炽的抬舆前,东宫的太监将太子接过来,弟兄俩才拱手作别。

      太子是因为腿脚不好,又是储君,才特赐在紫禁城坐轿,汉王身强力壮,自然没这待遇。他立定望着太子的抬舆远去,才与跟上来的纪纲继续并肩往外走。

      “我就说过,这事儿没那么容易。”纪纲身材高大、面容阴鹜,颇有豪雄之姿,与顾盼自雄的汉王走在一起,气势上竟丝毫不输。“跟这帮文官斗嘴皮子,咱们太吃亏。”

      “哼,有道是一力降十会。”朱高煦的嘴角闪过一丝阴冷的笑道：“就算他们占尽嘴上便宜,周新的死罪也是板上钉钉”

      “周新自然是死定了,”纪纲闷声道：“但文官们现在是想,拉许应先和浙江千户所给他陪葬

      “姓许的那王八羔子死不足惜。”朱高煦嘿然道：“从杭州搜刮了六百万两,竟然只孝敬你五十万,这种狼心狗肺的东西,你保他作甚？”

      “唉,我就算要宰了他,也得过了这关再说。”纪纲苦笑道：“锦衣卫里谁都知道,他是我的人,又是我亲自派出去的,要是保不住他,让我这张脸往哪搁？何况事关浙江千户所的存亡,我放手不得。”

      “浙江千户所倒是真不能丢,早听说浙江富甲天下,今日一看果然名不虚传。”朱高煦眼中放光,压低声音道：“以后浙江的收成分我一半,我帮你过去这关。”

      “嘿……”纪纲一阵肉痛,但很快神色如常道：“咱们还分你的我的,王爷要是能帮我过去这一关,分你一半又何妨？”

      “爽利。”汉王笑道：“我教你一招管保好使……”

      “在下洗耳恭听。”纪纲道。

      “我问你,周新现在关在哪儿？”汉王淡淡道。

      “诏狱啊。”

      “诏狱归谁管？”

      “我啊。”纪纲指指自己。

      “那还不任你摆布？”朱高煦笑道。

      “是又怎样？”纪纲苦笑道：“他是钦犯,我也不敢杀人灭口。”

      “谁让你杀人灭口来着。”汉王哂笑一声道：“你知道扶苏这个人么？”

      “知道。”纪纲心里暗骂,我好歹也是个秀才出身,你个武夫竟跟我掉书袋。面上却笑道：“他不是秦始皇的太子么。”

      “知道他是怎么死的么？”朱高煦问道。

      “好像秦始皇在出巡途中驾崩后,赵高伪造诏书,让胡亥登基。又怕扶苏不服,便秘不发丧,派使者去见扶苏,谎称秦始皇的圣旨,指责他为人不孝、意欲谋权夺位,令扶苏自裁。”纪纲虽然现在也是武人,但肚子里的墨水并不少。

      “对吧。”朱高煦笑道：“你照方抓药就是。”

      “不是说了,我可不敢逼他自尽。”纪纲无奈道。

      “他又不是太子,逼他自尽有啥用。”朱高煦阴声道：“你变通一下,想法骗他写个能激怒皇上的东西,不就一了百了么。”

      “呃……”纪纲这下明白了,好一招无中生有不禁深深看一眼朱高煦,心说这家伙什么时候,变得这么阴险了？不禁暗暗摇头,目光又转向汉王身后的赵王,暗道,八成是这小子的主意。

      “我的主意怎么样？”汉王笑问道。

      “高,实在是高,就听王爷的。”纪纲忙点头道：“我这就回去想想,具体该怎么个办法。”说话间,出了奉天门,手下牵马过来,纪纲朝汉王和赵王抱抱拳,便翻身上马而去。

      “二哥,咱们也回去吧。”赵王亲手打开车门,笑容温和道。

      “嗯。”朱高煦点点头,一猫腰,坐上马车。

      朱棣三个儿子,太子、汉王和赵王,都是他和已故的徐皇后所出,老二汉王极类乃父,老三赵王却像极了母亲,生得眉目秀美,气质高雅,又饱读诗书,聪颖过人,自然也深得朱棣喜爱。而且汉王和赵王关系极好,退朝时都是同乘一车。

      这辆马车是皇帝赐给赵王的,车壁上是厚厚的蒙皮,既美观又可以防箭,而且还能隔音。宽大的车厢里,铺着厚厚的波斯地毯、设着两把舒适的软椅,一个小小的书橱。甚至还有个冰桶,既可以⊥车厢里比外面凉爽,又能镇葡萄酒。

      葡萄美酒夜光杯,欲饮琵琶马上催。葡萄酒自古就有,但向来只是贵族们享受,寻常百姓家是见不到的。

      天下贵者,莫过于这车厢里的哥俩了,赵王亲手用一块棉布,从冰桶中取出酒瓶,为兄长斟上一杯美酒,然后自己也来了一杯。透过透明的琉璃酒杯,欣赏着血色的酒液,享受着指间那冰凉的触感,赵王眉目舒展道：“用这种郑公公从西洋带回来的无色琉璃杯喝酒,跟用夜光杯的感觉完全不同。

      “都一个味儿”汉王喝一口,眉头一皱,挪揄笑道：“酸,真他妈酸”

      “所以我喝正合适,”赵王淡淡一下,拈着高脚的酒杯轻呷一口,意态道不尽的闲适道：“二哥不常说我酸么。”

      “嘿嘿,你喜欢喝,回头我让人把父皇赏给我的那份儿,也送你府上去。”朱高煦笑道：“就当谢谢你帮我这个大忙了。”

      “二哥见外了,出个主意而已。”赵王笑笑道：“我就是看不惯大哥口是心非的样子,明明心里把你恨到骨子里,却总是一副亲兄热弟的样子。”

      “他能混到今天,就靠一个装。”朱高煦哼一声道：“骗得朝臣都跟中了邪似的,连父皇都奈何不得。”

      “这次的事情做得好,就能在父皇和朝臣之间,埋下一粒不信任的种子。”朱高燧又呷一口美酒,轻声道：“日后遇到合适的时机,必会破土而出。”

      “但愿如此吧。”朱高煦狠狠点头,恨声道：“这群大臣实在该死,父皇定谁为皇储,是我们朱家的家事,他们却死保那个死胖瘸子父皇也是耙耳朵,让解缙那些狗东西一蛊惑,竟立了老大,把对我的许诺丢在一边,真是可恨呐”

      朱高燧也不知他是说解缙可恨,还是说父皇,不禁表情有些愕然。

      朱高煦自知失言,忙掩饰道：“我说的是解缙,他在诏狱这么多年,竟然还没死”

      “呵呵,他名气太大,死了不太好交代。”朱高燧劝二哥打消念头道：“其实二哥无需心急,如今大势已经到了咱们这边,这是毋庸怀疑的。这次只是太子党人不甘失败的一次反扑罢了,只要把他们这次打下去,就大局已定了。”

      “嗯。”朱高煦重重点头道：“要不我会这么卖力帮纪纲。”

      “纪纲这厮虽然狼子野心,但却也是一条好狗,只要他一天不倒,太子党人就不敢绕过他攻击二哥。”朱高燧笑道：“所以二哥帮他也是帮自己。”

      “就是这个理。”朱高煦点头道：“就看纪纲他们,能不能照着做了。”

      “肯定会的,二哥就等着看好戏吧。”朱高燧端起酒杯微笑道：“预祝二哥早日成功”

      “嘿……”朱高煦举杯与他相碰,笑道：“若有来日,你我兄弟共享天下”

      “不敢,只要将来二哥给我个好地方,让我当个太平王爷就行,”朱高燧笑笑道：“河南那地方,我可不想去。”心里却暗骂起来,你这王八蛋什么意思？不知道当初父皇谋天下时,向宁王借兵,也许了一样的愿,可结果呢？别说公天下了,就连好一点的封地都不给,还把宁王从河北迁到江西,尽夺其护卫估计你要是夺了天下,我下场也不比宁王叔好到哪去。

      “好说好说。”朱高煦却笑着点头,一口答应道。

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第二四五章 见太子

            而且那日御审,听周新的话里,似乎朱九还以建文案为条件,意图与他作交换。这让朱棣分外生气,他之所以容忍包庇锦衣卫,无非就是因为他们忠心耿耿,要是锦衣卫也胆敢蒙骗于自己,自己对他们的保护,岂不成了笑话？

      想到这,朱棣让当值的太监黄俨去见周新,要他写一份自白状,详细交代与锦衣卫接触的经过。此时看到黄俨进来,周新便问道：“你去过诏狱了？”

      “是。”黄俨恭声答道：“把皇上的话,都告诉周新了,三天后奴婢再去拿供状。”

      “嗯。”朱棣缓缓点头,又道：“听说那个跟他一起进京的手下,正到处奔走为他求情？”

      “是,镇抚司的人说,好像是叫王贤。”黄俨心里咯噔一声,不明白皇帝咋连这点小事儿都知道？轻声道：“一个秀才出身、不入流的小官,不自量力。这种小事便没有禀报皇上。”

      “蚍蜉撼大树么？此人倒也有几分胆色,”朱棣却淡淡道：“跟纪纲说一声,不要为难他。”

      “是。”黄俨忙应下。

      王贤能折腾的连皇帝都知道了,动静自然闹得够大的。不仅到刑部、都察院去告状,还想敲登闻鼓……只不过朱棣不像他爹那么贴近群众,在登闻鼓外建了个登闻鼓院,还有锦衣卫把守,你要想告御状,得先跟登闻鼓院的御史反映,御史不受理,才能进去敲鼓。

      守鼓的御史受理了王贤的诉状,王贤自己没机会敲鼓了。不过御史也没骗他,果然就把王贤的诉状呈到御前,这才让朱棣知道有他这么号人。

      朱棣这一问,王贤彻底出了名,京城的王公百官,都知道有这么一号为老上司鸣冤的人物。不管持何种立场,人们都对这个无品芝麻官的胆量赞叹不已,竟敢跟锦衣卫叫板

      更令王公百官惊诧的是,锦衣卫竟然对此毫无反应,这哪还是睚眦必报的纪阎王啊

      “你这下可出名了”朱瞻基兴冲冲从外面回来,对王贤道：“他们好些人想见见你”

      “看猴儿么？”王贤却自嘲的笑道：“都是好奇想看看,这个自不量力的家伙长啥样吧。”

      “我也是这么想的,所以都替你回了。”朱瞻基笑道：“不过有个人你得见见。”

      “谁？”

      “我父亲。”

      “太子殿下要见我？”王贤微微有些吃惊,但转念一想,对素来行事慎重的太子来说,这也算题中之义了。

      “嗯。”朱瞻基点点头道：“别紧张,我父亲很和气的。”他倒是雷厉风行,拉着王贤就走。

      “至少等我换上官服吧。”王贤苦笑道。

      “不用,你就这么跟我进去。”朱瞻基却满不在乎道,他这是把王贤当自家人了。

      “那好吧。”王贤跟着朱瞻基直入太子书房,进去后,朱瞻基给太子行礼,“父亲,他就是王贤

      王贤不敢怠慢,赶紧大礼参拜。

      “呵呵,起来吧,不要拘礼。”温厚的声音响起,令人像洗了个热水澡。

      王贤谢恩后起身,太子赐坐,还让人给他拿酸梅汤吃,就像招待儿子来家里作客的朋友,让人一点感觉不到压力。再一想到对方在大明朝是真正的一人之下万人之上,心里难免感激泛滥成灾。

      太子问了王贤家里的情况,又问了他的学业,得知王贤刚考中秀才后,又责备儿子不懂事,怎么能让人家中断学业呢？

      王贤忙解释当时的情形,太孙是为了救他,才把他调到京城来的。

      “小小年纪,竟然跟皇爷爷耍心机,”太子像普通父亲一样责备着自己的儿子道：“要是你皇爷爷知道了,非打烂你的屁股。”

      “嘿嘿,父亲不说,皇爷怎么会知道？”朱瞻基挠头笑道。

      “我可不会帮你隐瞒。”太子道：“你还是乖乖向你皇爷坦白,说不定还能少吃板子。”

      说完了儿子,太子转向王贤道：“我这个儿子骄纵的很,日后你多担待点,遇到出格的事儿要阻止他,阻止不了就来跟我说,我打他屁股。”这等于认可了王贤在朱瞻基身边的位置。不得不承认,太子极富个人魅力,那种骨子里的宽厚仁和,确实是经历了洪武、永乐两朝暴君的臣子的久旱甘霖。

      又说了会儿家常,太子有些倦了,朱瞻基便带着王贤出来了。应该说,太子是很保守的,初次见面,并没说什么要紧的事情。之后王贤要做什么,也与他没什么关系,但要是做成了,又是在他的默许下做成的,进退都有余地。

      只是堂堂太子如此谨小慎微,也难免让人唏嘘,储君难当,给永乐大帝当储君,更是难上加难。

      虽然是来投军的,但眼下周新的事情尚未了结,王贤只让周勇带着那些捕快,住进了幼军军营里。他和吴为、闲云几个则暂住在太子府中,朱瞻基的院子里。

      吃过晚饭,王贤正在向灵霄讨教拳脚功夫,虽然现在开始练武,显然晚了点,但处境险恶,能学点自保的招数也是很必要的。

      其实他本想跟闲云学,可闲云少爷总是要他先打熬筋骨,三五年有所小成后再说招数。王贤哪有那耐性,便转而拜灵霄求教。

      灵霄倒是有现成的招数教他,但必须得先拜师才行。以王贤的脸皮脸皮厚度,这自然是小菜一碟,于是给灵霄端了茶,成了她的开山关门大弟子……

      看得闲云少爷这个汗啊,拜师学艺如二次投胎,多么严肃的事儿,却被这俩人弄得跟过家家似的

      灵霄倒是挺认真,把压箱底的功夫都教给他,王贤学得也很认真,无奈他已经基本成年,胳膊腿的硬邦邦、直绷绷,一招一式都僵硬得很。把个灵霄师傅气得,竟亲自给他抻胳膊压腿,痛得王贤哇哇大叫

      正叫着,门开了,朱瞻基走进来,看到王贤这副惨样,笑嘻嘻上前道：“来,我也搭把手”

      “千万别。”王贤赶忙挣扎起来道：“我可不想功夫没学到,先变成残废”

      “你起步晚,就得多吃苦,”朱瞻基笑道：“我是来跟你说的,明天去庆寿寺上香吧。”

      “这么说。”王贤惊喜道：“太子殿下终于同意了？”

      “嗯。”朱瞻基道：“不过你也别高兴太早,姚师这个人,脾气古怪的很,就算你有菩提念珠,他不答应也没办法。”

      “你不是说,出家人不打诳语么？”

      “姚师拒绝你,还用打诳语么？”朱瞻基反问一句,道：“总之明天你千万小心应付,能不能救周臬台,全看你明天,能不能搬动这尊佛了。”

      “你不跟我去？”

      “当然。”朱瞻基道：“就算是做做样子,我也不能掺和这事儿。”

      “至少提供点情报吧。”这也是意料之中的,王贤道：“你们好歹也是多年的师生了。”

      “嗯。”朱瞻基便坐下,整理下思路道：“姚师这个人,有诸多怪处。他生自医家,却偏爱谋略;他不为生活所迫,却自幼出家;他既入空门,却热心建功立业;他不辅太祖、建文,却偏助我皇爷;功成之后却一无所求;他未受十年寒窗苦,却主编《永乐大典》。他无书不精,无物不晓,每言必中,算无遗策……”说着不禁唏嘘道：“说他是大明第一奇人也不为过。”

      “这些我都知道,我是说他的近况,”王贤道：“比如他现在的脾气、性格。”

      “可以用八个字形容,那就是无欲无求、无喜无悲。”朱瞻基苦笑道：“但越是这样,就越难和他打交道。”说着压低声音道：“不瞒你说,我父亲对姚师执礼恭敬,实指望这位少师,能在自己学生最艰难的时候,他能说句公道话。但是去年……唉,情况那样危急,他竟还是一言不发,真叫人好生寒心。”

      王贤能听出朱瞻基对姚广孝有些不满,不过换了哪朝哪代,太子的老师都是铁杆太子党,姚广孝却不力挺太子。这对太子的打击实在太大……不光是少了一大臂助的问题,还会引人遐想,是不是姚广孝知道了皇帝的心思,才会和太子保持距离？

      有这位大牛做老师,太子非但没捞到什么好处,反倒惹了一身骚,朱瞻基当然有怨气了。

      “不过,我那二叔事后兴冲冲去拜访,却连人都没见着。”想到这茬,朱瞻基又笑了：“刘玄德三顾茅庐见到诸葛亮,我二王叔去了五次,每次姚师都正好不在庙里。其实知客僧是故意这么说的,可我那飞扬跋扈的二叔,就愣是不敢硬闯。”

      听了朱瞻基的话,王贤突然变得没信心了……自己冒昧去拜访那位大明第一奇人,不会也吃个闭门羹吧？

      “这我也不敢说。”朱瞻基对他的顾虑深以为然,最后竟然不负责任道：“随缘吧,要是你有佛缘,姚师自会见你,要是没有佛缘,姚师自然不会见你……”

      “你这话等于没说。”王贤白他一眼,心里却一叹,原来太子也好、太孙也罢,对自己能否见到并说服姚广孝,根本不抱希望……

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第二四六章 姚广孝

      翌日一早,王贤在闲云几个陪同下,来到皇城根儿下的庆寿寺。

      京城寺庙很多,但只有这座庆寿寺,是建在王公贵族的府邸间,因为它的前身,就是皇帝赐给靖难头号功臣的宅邸,却被姚广孝奏请改成了寺庙,然后自任主持,这才住在里面。

      据说原先他都是白天穿朝服上朝,下朝后就换回僧衣静修。不过这二年,皇帝念他年事已高,免他每日的例朝,只有大事才会召他入宫相商,所以绝大多数时候,这位大明第一奇人,都是枯坐在僧院里修禅,跟一般老和尚没有区别。

      所以王贤也没有预约,便直入寺庙山门,进去一看,寺内供着三世佛三大士,入山门左首是藏经殿,右首是转轮殿,中间经过毗卢殿,与寻常寺院无甚区别。若要说区别,就是寺院的香火着实不枉,王贤看过黄历,今日是上香拜佛的好日子,别处的寺院里估计早就满是善男信女,这处庆寿寺里,却冷冷清清、几乎看不到香客。

      “几位施主是来上香的？可真是来对地方了,”知客僧见到王贤几个,竟露出惊喜的神情,忙上前相迎道：“本寺的佛祖可灵着呢,甭管是祈福消灾、姻缘求子、升官发财,统统办得到”

      王贤这个汗啊,怎么感觉像是进了黑店,忙干笑道：“小师傅,我们是来拜佛的,不知请一炷香多少钱？”

      “什么钱不钱的,不要钱”知客僧陪着笑道：“还管你斋饭,我们寺里的素斋可是一绝,连皇上都赞不绝口”

      “呃……”王贤不信,要真这么好,这庆寿寺早就门庭若市了,怎么可能没人来呢。

      不过他是来求人的,挨宰也认了,便先应景儿给三世佛三大士上了香,两个小沙弥站在法案之侧,在他敬香时为之敲动钟磬,王贤心说,这肯定都得收钱。

      待起身后,知客僧便领他们到后头吃斋饭。

      热腾腾的几碗面端上来,闲云和吴为暗暗警惕,后者抢先吃了一口。在众人紧张的注视下,只见吴为咂咂嘴道：“还真好吃呢”虽然他的医术不如他爹,但面里有没有下毒,他还是尝得出来的。

      “那当然,”知客僧自豪道：“小僧说过,皇上尝了都赞不绝口呢”

      众人便放心吃面,一尝果然美味至极,本来只是应付一下,这下全都吃得连汤都不剩。灵霄意犹未尽,抹抹嘴,大声道：“小二,再来一碗”

      “好嘞。”知客僧之前八成于过跑堂,竟凑趣的应了一声。

      王贤这个汗啊,忙叫住知客僧道：“别理她,她眼大肚子小。”说着摸出一片金叶子,不着痕迹的递到知客僧道：“多谢大师赐斋饭。”

      “说了不要钱。”知客僧有些惋惜的递还给他道：“不敢坏了规矩。”

      看来是真不要钱,王贤就纳了闷了,那为啥就没人来上香拜佛呢？不过现在不是好奇得时候,他问道：“不知方丈今日在否？”

      “方丈自然是在的。”听他问方丈,知客僧脸上笑容敛去道：“但是不见外客。”

      “我有这个,不算外客吧？”王贤将那串菩提念珠亮出来。

      知客僧一愣,然后点头道：“施主在此稍候,小僧这就去禀报方丈。”

      过不一会儿,知客僧回来道：“方丈有请这位公子。”

      王贤等人便起身,其他人却被知客僧拦住道：“诸位留步,方丈只请这位公子过去,诸位不妨留在这儿吃面吧。”言语间再没了起先那种谦卑,变成了俯视众生的高傲。

      “你……”灵霄柳眉一竖,却被王贤安抚住道：“不用担心,这是道衍大师的道场,天下最安全的地方。”

      那知客僧脸上,才露出算你识货的一丝微笑。

      王贤便将兄弟们留在食房,自己跟着知客僧,到了后院禅房。

      禅房中十分空旷,一尘不染,在知客僧的示意下,王贤脱了鞋,独自进去内室。

      便见个老旧的蒲团上,坐着个身穿灰色僧衣、须眉皆白的古稀老僧,但见他脸颊瘦削、一个鹰钩鼻、一双三角眼,虽然眼睑微垂,神光内敛,依然跟慈眉善目扯不上关系。

      “小子王贤拜见道衍大师。”不用介绍,王贤就敢肯定,这一定是姚广孝,赶忙深深施礼道。

      “坐。”姚广孝也打量了他一眼,声音苍老但不沙哑。

      王贤便跪坐在姚广孝对面的蒲团上,虽然宋朝以前,古人都是这样坐的,但王贤毕竟生活在明朝,一直是坐椅子的,现在换成跪坐还真不习惯。

      “念珠。”姚广孝又道,这次多了个字。

      王贤忙将那串菩提念珠双手奉上,姚广孝瞥一眼,却并不接,“那小子让你来的？”

      “不是。”王贤摇头道：“大个子把这串佛珠给到我,说来京城遇到天大的问题,都能到庆寿寺来求助。”

      “他可真看得起我。”姚广孝冷冷一笑道：“老衲区区一个和尚,也就能帮你念经超度,若是要捉鬼算卦,你得出门右拐,仙云观里找去。”

      “大师说笑了。”王贤笑道：“不是说本寺有求必应么？”

      “佛祖要真是有求必应,早让这庙里的香火盛起来了。”姚广孝冷声道。

      “那是他们自找的。”王贤却依旧淡淡笑道：“庆寿寺是佛祖的道场,他们心里拜得就是老主持,佛祖自然不会理会。”

      “……”姚广孝闻言瞥他一眼道：“你还不是一样？”

      “不一样。”王贤却摇头道：“我来拜的是老和尚,心里拜得也是老和尚。”

      “呵呵”姚广孝冷笑道：“想不到你年纪不大,还会打禅机。”

      “小子不懂什么叫禅机,”王贤笑道：“我只是有什么说什么。”说着深深施礼道：“小子真是有天大的难处,恳请大师施以援手。”

      “……”姚广孝脸上的笑容敛去,缓缓道：“有这串佛珠在手,锦衣卫不敢为难你。”

      “但小人为得不是自己。”王贤低声道。

      姚广孝并不意外,垂着两道寿眉道：“那就是为周新而来？”

      “是。”王贤给姚广孝重重磕头道：“恳请老和尚救救周臬台,他是一心为民的好官啊”王贤磕头的次数也不少了,只有这次是诚心诚意的。

      “我不是佛,也不是菩萨……”姚广孝却缓缓道。

      “但您是大明朝唯一能劝得动皇上的人。”王贤重重叩首,沉声道：“我们周臬台不畏强权、为民请命、如今犯了天颜、下了诏狱、危在旦夕。老和尚这些年多行善事,定知道救我们臬台一人,就能活一省百姓,这份功德之大,简直无以伦比”

      “呵呵……”姚广孝被他逗乐了,“好个伶牙俐齿的小子,感情我不救周新,就是多大的罪过？

      “我不是这个意思……”王贤赔笑道：“不过要是周臬台死了,浙江百姓的下场,必然更加悲惨,老和尚心下肯定不忍。”

      “我要是有恻隐之心,就不是姚广孝了,”姚广孝却冷笑道：“周新执法犯法、死有余辜,至于浙江的百姓,也未必就会像你说的那么惨……锦衣卫只盯着官绅富商,哪有空理会寻常百姓。”

      “老和尚说的太绝对了,城门失火必会殃及池鱼,何况官商富绅也是百姓。”王贤摇头道：“当初老和尚能给方孝孺求情,为何今日就不能给周臬台求情？”

      听王贤提及方孝孺,姚广孝目光一黯,那是他心底永远的痛。但老和尚丝毫都没流露出来,只是淡淡道：“周新能跟方孝孺比么？”

      “方孝孺是不是读书人的种子,我不知道。但我们周臬台却是大明朝的良知无疑。”王贤朗声道：“如果皇上杀了周臬台,将来必定追悔莫及而一旦此案铸成,大明朝将被特务政治所笼罩,再没有敢抗衡锦衣卫的官员了”

      “危言耸听,方孝孺死了,读书人还是一茬接一茬。”姚广孝哂笑道：“你不要学我当年大言不惭。”

      “不一样的,”王贤朗声道：“两汉唐宋的皇上,都以御史驭下,本朝却仰赖特务,锦衣卫固然比御史顺手,但用之久矣,置国法于何地？当今皇上权威无边,自然不怕锦衣卫作怪,但传之嗣君,难保不会尾大不掉。到时候人人自危、君臣离心,一旦国家有事,如何保证臣民的忠诚？”

      “……”起先姚广孝只把王贤当成个有小聪明的家伙,并没放在心上,但听了他这番胆大之言,不禁重新审视起这个年青人来：“你学的不是程朱。”

      “我虽然是秀才,但学问上不过尔尔。”王贤坦白道：“不敢自称圣人门徒。”

      “朱熹算个屁的圣人,”姚广孝不屑的哼一声,似乎对朱圣人很不感冒。又问道：“你师承如何

      “是翰林院的魏文渊魏学士。”其实魏源也在京城,但王贤进京以后,就开始到处上访,这种时候,自然不好牵连到魏老师,所以一直没去登门拜访。

      “魏源那种书呆子,怎么可能教出你这种学生？”姚广孝摇头不信道。

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第二四七章 同属异类

         “可能老和尚对家师有些误解。”王贤笑笑道。

      “呵……”姚广孝哂笑一声,不再纠缠这个问题,语调有些凄凉道：“方孝孺最终还是死了,而且还是瓜蔓抄……”

      王贤突然有些明悟,似乎朱棣对建文忠臣的杀戮,对姚广孝的打击很大。他轻声道：“周臬台和方孝孺不一样,他的忠诚是对今上的。”

      “嗯。”姚广孝点下头,又摇头道：“说不一样,其实也一样。除非周新向锦衣卫低头,不然谁也救不了他。”

      “他不可能向锦衣卫低头的。”王贤当即摇头道。

      “所以说是一样的。”姚广孝重又垂下眼睑道：“这世上有一类人,实在是不可理喻,方孝孺是,周新也是。”

      “既然不可理喻,当初老和尚为何要救方孝孺呢？”

      姚广孝却淡淡道：“事实上,当年我只是在入城前,这样对皇上一说,后来皇上杀他、炮烙铁铉等人,我都没再说过话……”

      “那也请老和尚这样对皇上一说。”王贤却不屈不挠道。

      “……”姚广孝眼中赞赏的神色转瞬即逝,目光再次转冷道：“要是你一进京就来找我,说不得我会进宫一趟。但你折腾到现在就算有这串念珠,我也不能跟皇上开口了。”姚广孝何许人也,怎会不知道,自己这时候出面,无疑会被看成站在太子这边,这是他所不喜的。

      “这……”王贤发现,自己那点算计在这老和尚眼前,根本无所遁形,人家早看得一清二楚了,想扯大旗作虎皮,根本没门索性也不狡辩,坦诚道：“对我来说,帮人就是帮自己帮周新是这样,帮太子也是。”

      “倒是敢说实话”姚广孝沉默刹那,挪揄道：“你就那么看好太子？”

      “是,太子是国本,况且还有太孙,我相信皇上不会将社稷大事视为儿戏。”王贤坦率道：“今日太子龙困浅滩,我若能施以援手,将来飞龙在天时,我便赚大了。”

      “……”姚广孝桀桀笑起来道：“够坦率,够无耻”然后紧紧盯着王贤,看得他直发毛,这才又问道：“你为什么不怕纪纲？”

      “吾未闻锦衣卫指挥使有善终者。”王贤淡淡道：“纪纲比之毛骧、蒋献若何？焉有不亡之理？”毛骧是锦衣卫第一任指挥使,打造了洪武三大案之胡惟庸案,株连三万余人,自韩国公李善长以下开国旧勋几乎被一扫而空。最后朱元璋将毛骧杀掉,以平息众怒。蒋献是第二任锦衣卫指挥使,更加惨烈的蓝玉案,便是他的手笔,最后也被朱元璋一杯毒酒于掉了……

      而纪纲便是第三任锦衣卫指挥使,其所害远甚于毛、蒋二人,更是百倍嚣张,王贤看不出他能有善终的道理。

      “我当你有什么高见,原来也是大言炎炎,”姚广孝却冷笑道：“今上不是太祖那等刻薄寡恩之人,何况纪纲和汉王互为奥援,至少几年之内,地位稳固的很。”顿一下,又挪揄道：“你认为自己能活到纪纲倒台的那天？”

      “能。”王贤却狡黠的扬一扬手道：“有这串念珠,纪纲就不敢怎样我。”

      “你虽然读书不多,但也该知道黔驴技穷的故事吧？”姚广孝嘲讽道：“你认为锦衣卫还会被你唬住第二次？”

      “……”王贤依然不动摇道：“但我不是蠢驴,在下次危机之前,我肯定已经有自保的本钱了。

      “倒要听听你如何自保？”姚广孝眯着三角眼道。

      “自然靠老和尚了。”王贤笑嘻嘻道：“原先我心里还没底儿,但现在我知道,今天算是拜对了庙门,老和尚会罩我的”

      “……”姚广孝这下真愣住了：“凭什么？”

      “我听说这些年来,老和尚极少见外客,即使见,也是三言两语……”王贤呵呵一笑道：“老和尚跟我说这么多话,想来是我这个无权无势的无名之辈,哪点入了老和尚的法眼。”

      “嗯,你的脸皮够厚的。”姚广孝点点头道：“但是你错了,我现在想杀了你”

      “不可能。”王贤摇头笑道：“老和尚舍不得杀我。”

      “呃……”姚广孝又是一愣,紧紧看着这个脸皮之厚,世所罕见的小子,“为什么？”

      “因为我是这世上为数不多,能跟上老和尚天马行空的思路的人,”王贤淡淡道：“杀了我,老和尚会寂寞的。”

      “嗯。”这次姚广孝没有再否认,点点头道：“确实寂寞。”随着他这一句话,禅房中陷入了安静。

      王贤心下长松了口气,他昨晚一宿没睡,寻思着今日以何种态度来见姚广孝,最后决定还是听周新当初的教导,以本色面对。因为除了那个天马行空的灵魂,他根本没有任何地方,能入得了姚广孝的法眼……

      但这是一招险棋,要是姚广孝习惯了所有人都对他毕恭毕敬,感到被冒犯了,那可就偷鸡不成蚀把米,一败涂地了。不过他觉着姚广孝修身养性久了,应该轻易不会动怒。

      姚广孝确实对他很感兴趣,因为他从王贤身上,嗅到了同类的气息就像朱瞻基说得,姚广孝一生都是异类,他的怪异来自他超绝的智力生不逢时,而王贤的怪异,则来自他那二世为人的灵魂,尽管他一直很努力的掩盖自己的不同,但是瞒不过姚广孝的那双慧眼。同属异类,这就是姚广孝对他感兴趣的原因。

      “你想让我当靠山,也不是不可以。”但姚广孝毕竟是姚广孝,谁也没法从他那儿讨到好：“现在就落发剃度,拜我为师,自然再没人敢打你的主意。”

      “呃……”这下轮到王贤惊呆了,他想过进京会当太监,却没想过会当和尚。但是脑海中只寻思了一瞬,他便点头道：“可以,只要老和尚去把周臬台捞出来,我现在就可以剃度。”

      “呃……”姚广孝没想到,他竟决断的如此于脆,“你好像才刚成婚？”

      “顾不了那么多了。”王贤一本正经道：“我早就发过誓,豁出性命也要救周臬台。我连命都可以不要,还要啥媳妇。”

      “你不是这种人吧……”姚广孝缓缓道。

      “仗义每多屠狗辈,王贤出身市井,能混到今天,就靠一个义字。”王贤正色道。

      姚广孝闻言,寿眉耸动一下,缓缓道：“周新的案子已经变了味,我不能掺和,但可以帮你写封信,拜托另一个人去办。”

      “既然师傅打了折扣,那也给徒儿打个折扣吧,”王贤趁机讨价还价道：“就让小子拜师不剃度吧。”

      “这也可以讨价还价？”姚广孝瞪眼道。

      “师傅刚才也说过,我才成婚,让无辜的媳妇守活寡,怎能安心跟着师傅修行？”王贤立马改了称呼,恬着脸笑道：“师傅您慈悲为怀……”

      “那就算了。”姚广孝垂下眼皮道。

      “别价……”王贤这下没办法了,苦着脸道：“剃就剃吧,这么长的头发,我早就烦透了。”

      “哈哈哈……”看他苦瓜也似的一张脸,姚广孝这才畅快笑起来道：“不是心甘情愿的剃度,我还不稀罕呢”说着拿起抄写经文的羊毫,写了一封短信,递给王贤,王贤伸手去接,也不知怎么弄的,那串菩提念珠便到了老和尚手上。“这串念珠换这封信,公平合理,童叟无欺,现在你给我有多远滚多远”说完便闭上眼。

      见这老和尚这就变了脸,王贤只好恭敬的行个礼,退出禅房。

      禅房里,姚广孝默念完了一篇经文,这才缓缓睁开眼,嘴角露出似有若无的笑意。

      那厢间,王贤从禅房出来,叫上仍在食房里吃面的众人,离开庆寿寺,返回了太子府。

      朱瞻基早就翘首以待了,一见王贤回来,便将他拉到书房里,详细询问起今日的经过来。

      听王贤那般大胆的和姚广孝对话,朱瞻基啧啧称奇道：“你胆子真够大的,就是我和父亲,在姚师面前都毕恭毕敬,大气不敢喘。”

      “姚广孝奇人也,岂会在意那些虚礼？一开始我就跟他说了,我来拜的是老和尚,心里也是老和尚。”王贤淡淡道：“我想京中的王公贵族,无不对他毕恭毕敬,但他似乎并不领情,那只好换一种方式对他了,”说着看看朱瞻基道：“你说是吧,小黑。”

      “……”朱瞻基恍然道：“原来是我把你胆子养肥的”

      “嘿嘿。”王贤笑着点头道：“是这样的。”

      “不过你没拜他为师,还真是可惜？”朱瞻基惋惜道：“天下多少人梦寐以求的机会啊”

      “只是一句戏言而已,当不得真。”王贤心里却道,这你就不懂了,我们已经建立起某种关系了,不一定非要走那个形式的。其实他和姚广孝说了那么长时间的话,落在有心人眼中,已经足以说明问题了。

      说完,王贤将那封信掏出来,奉给朱瞻基道：“这是菩提佛珠换来的,不知妙修真人是哪一位？

      朱瞻基接过来,看一眼封皮,面色怪异道：“妙修真人,是我小姨奶奶……”

      “就是那位曾经大胆……”王贤结舌道：“……的女子。”

      “是,”朱瞻基重重点头道：“就是那位曾经大胆……的女子”

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第二四八章 史上最强好人卡

            那位曾经大胆……的女子,到底做了什么事,能让王贤和朱瞻基都不敢提？

      答案是,她曾经拒婚,在大明朝,一个女子敢对婚姻之命说不,足以⊥她名扬四海了。但这还不足以⊥两个胆大包天的家伙讳莫如深,真正劲爆的原因在于她拒婚的对象,乃是当今大明永乐皇帝朱棣

      朱棣是什么人？天下至尊、大明万方亿民之主,出口成宪,权威如岳,他的每一个念头,都是无上的圣旨,必须被臣民不折不扣的执行,这女子竟然敢发好人卡给他,用熊心豹子胆,都不足以形容其万一了。

      所以王贤在富阳时,就对这女子的芳名早有耳闻——她叫徐妙锦,大明开国功勋中山王徐达的幺女,传说她满腹诗书、才华横溢,且沉鱼落雁宛若天仙,比其姐仁孝皇后更加出色,既是大明朝的第一美女,又是大明朝的第一才女

      说起来,中山王徐达,真是人生大赢家,不仅在战场上战无不胜攻无不取,成就一代军神之名,更传奇的是,他竟然能在朱元璋的手底下得到善终,还被追封为王,恩荫子孙,不能不说是个奇迹。

      都说人下半辈子活在子女身上,要是家教不成功,也称不上人生大赢家,但徐达的两个儿子都被封为国公,一门两国公,在有明一代仅此一家。女儿更是各个知书达理、温良贤淑,成了朱元璋挑儿媳的首选——长女嫁于燕王朱棣,就是后来的徐皇后,朱棣所有儿子的妈,朱瞻基的奶奶;次女交嫁于代王朱桂、三女嫁于安王朱楹,还有个遗腹女更是出色,年方二七便出落成京城有名的美人加才女,登门提亲的媒人踏破门槛,但都被她哥哥拒绝了。

      结果徐妙锦的婚事便日复一日的拖下去,到了永乐三年,她已经是二十岁的大姑娘了。在明朝,这个年岁不结婚的女子,要么守制要么就是嫁不出去,徐皇后着急了,让人把二弟徐添福叫到宫里,问他为何迟迟不肯答应妹妹的婚事。

      彼时徐老夫人已经过世,老大魏国公徐辉祖不肯向朱棣朝拜,被幽禁在府,老四定国公徐增寿被建文所杀,是以府里由皇后二弟添福说了算。然而面对皇后的询问,徐添福却支支吾吾不肯说明原因,徐皇后要做主给妹妹指婚,朱棣竟亲自出面阻拦,这下皇后娘娘什么都明白了,然后这位三从四德的贤后便陷入沉默……

      两年后,徐皇后因病去世,转过年来,朱棣一道旨意下到国公府里——后位虚悬,天下失其母,有中山王幺女,贤良淑德、性情仁厚,足以母仪天下,故立为皇后,钦此

      终于解开了这个谜团原来是姐夫看上小姨子了,自然容不得别人染指。

      姐姐去世、妹妹续弦,也算一桩美谈,在所有人看来,徐妙锦这是红星高照,要摇身变凤凰了然而徐妙锦却上了一道疏,拒绝了皇帝的美意。

      这就是大名鼎鼎的《拒永乐书》,因为是奏章,故而后为士大夫所熟知,王贤就听魏老师一脸猪哥相的背诵过。上面‘臣女生长华门,性甘淡泊。不羡禁苑深宫,钟鸣鼎食……听墙外秋虫,人嫌其凄切;睹窗前冷月,自觉清辉。盖人生境遇各殊,因之观赏异趣。矧丨臣女素耽寂静,处此幽旷清寂之境,隔绝荣华富贵之场,心胸顿觉朗然。,之语,如今仍记忆犹新。

      在奏疏中,徐妙锦明确告诉朱棣‘臣女愿为世外闲人,不作繁华之想……盖人喜夭桃秧李,我爱翠竹丹枫。从此贝叶蒲团,青灯古佛,长参寂静,了此余生。臣女前曾荷沐圣恩,万千眷注。伏恳再哀而怜之,以全臣女之志愿,则不胜衔感待命之至,

      当时魏老师擦净口水,无限赞叹说,徐姑娘不愧是天下第一才女,非但文采惊艳,还很有智慧……她虽然不想嫁朱棣,但要是把皇帝激怒了,肯定会给徐家招祸,所以她说我早有方外之志,不恋红尘,姐夫你多年那么疼我,求你再答应我一次,让我出家吧。

      这样虽然都是一码事,但不会激怒朱棣,而且软语哀求,皇帝怎好用强？只能忍痛答应……

      ‘只是可惜,如此出色的女子,终生只能伴青灯古佛……,最后魏老师无限惋惜,恨不能去搭救她,当然也只是想想罢了。朱棣的女人,谁也不敢动,朱棣得不到的女人,就更没人敢动了。

      “你曾说过,天下有两人可以改变皇帝的心意,一僧一尼。”收回对那传奇女子的遐想,王贤问朱瞻基道：“那一尼,就是指你奶奶吧。”

      “是姨奶,小姨奶奶。”朱瞻基强调一句,点头道：“当然,虽然小姨奶奶拒绝了我爷爷,但我爷爷并没生气,反而命人为她在玄武湖畔建了座天香庵,并派了卫士、侍女伺候她。”

      对此王贤一点不奇怪,男人么,得不到的总是最好的。但为了了解情况,他还是八卦的问道：“那他们,咳咳,还有来往么？”

      “有,但是来而不往。”朱瞻基很大方道：“我皇爷只要在京里,时常会去天香庵吃茶,但小姨奶极少和他开口说话,一壶茶喝淡了,便送客。她从不踏出天香庵一步,更别说去北苑了。”

      “嘿。”王贤一拍脑袋道：“我怎么觉着,那老和尚没安好心么？”

      “嘿嘿。”朱瞻基笑道：“姚师虽然是方外之人,但毕竟还是我皇爷的头号心腹,为主公拉拉皮条什么的,也是理所应当。”

      “原来如此……”王贤心说也是,老和尚果然好算计……姚广孝要借徐妙锦的嘴为周新求情,一来可以避嫌,二来给皇帝创造让徐妙锦开口的机会,三来只要徐妙锦开口,皇帝肯定会答应,比他自己说还好使。一箭三雕,高手就是高手。“不过你姨奶奶能答应么？”

      朱瞻基用你怎么说傻话,的目光看着王贤,这不废话么？也不看看信是谁写的。

      “我蠢了,老和尚写的信,肯定管用。”王贤自嘲的拍拍脑瓜,想起件事道：“对了,我今天去庆寿寺,怎么没见着几个香客,按说不应该啊？”

      “你要是京城人氏,就不觉着奇怪了。”朱瞻基淡淡道：“现在是永乐十年了,京城老百姓还没忘了建文……”

      王贤恍然,而且还明白了朱瞻基没出口的后半句……京城是冠盖云集之地,谁家都能和建文旧臣扯上关系,这些年来,估计家家都有被株连的亲人,老百姓把这笔账,记在陈瑛身上,记在纪纲身上,记在朱棣身上,更会记在那个始作俑者的身上。

      始作俑者,其无后乎？虽然京城特务密布,老百姓不敢骂姚广孝,但想让他们去他的庙里烧香,就是管饭都没人去……

      唉,可惜了那么好的素面。王贤看看朱瞻基,心里不禁暗叹,这小子的命就好多了,老百姓不会把账算到他和他爹头上,反而巴不得他们赶快接位,因为那样就意味着,朱棣终于死了……

      该说的都说完了,朱瞻基便去跟太子汇报,晚饭后回来说,明天我跟你去一趟天香庵。

      “这次怎么不避嫌了？”

      “球,没有我领着,你进得去么。”朱瞻基笑骂道：“除非把你阉了先。”

      “呃……”王贤这个汗啊,心说那徐妙锦真可怜,就算摆脱了皇帝的婚姻,也摆脱不了被朱棣笼罩的人生。要是换成自己,横竖摆脱不了,一准儿高高兴兴当皇后去了。

      呸呸,我就这点出息了。王贤暗骂自个一声。

      第二天一早,两人便穿戴整齐,坐朱瞻基的马车,驶往玄武湖畔的天香庵。抵达目的地前,先经过了一片红墙黄瓦的皇家园林,朱瞻基介绍说,这是他祖父长居的北苑。王贤一听说,皇帝不住乾清宫,第一反应就是永乐大帝真怕他爹啊,连朱元璋的鬼魂都不敢面对。

      但当看到紧挨着北苑的那座天香庵时,他又升起第二反应,靠,原来还是为了挨小姨子近点啊

      胡思乱想间,车队已经驶入了天香庵的山门。王贤看到,山门外果然有禁军值守,但朱瞻基是皇太孙,又是徐妙锦最疼爱的大表孙,自然可以长驱直入。

      进入天香庵,便见林木掩映、花草繁茂间,一道白玉长桥将湖岸和一片纵横数亩的小洲连在一起。远远望那小洲上奇花异草、花浪轻翻,修竹掩映着粉墙黛瓦,小桥流水于枝清叶秀,端的是一处神仙所在。

      想不到天下还有这样的尼姑庵,王贤觉着自己要是在这里头出家,似乎也不太难熬……天下第一美女果然比老和尚有吸引力……还没见面,王贤就有拜师的冲动了,可惜人家决计不会收他。

      两人在桥边下车,俏丽的女官迎上来,向太孙行礼,然后看看王贤,欲言又止。

      “这是道衍大师的俗家弟子,给我姨奶送姚师的信来了。”朱瞻基忙解释道。

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第二五二章 非死不可

       过午时分,下起了大雨,天地漆黑如夜。东宫的府门却打开了,太子的车驾在漫天大雨中使向北苑。

      朱棣是动了真怒,不见太子。朱高炽也上来倔劲儿,跪在仪天殿外整整半个时辰。宦官们知道太子身体不好,怕他有个三长两短,忙从皇宫外把郑和请来……自从接到再下西洋的旨意后,郑和便离开皇帝身边,在宫外开衙视事,筹备出海事宜。

      郑和得报,同样担心太子出事儿,忙冒雨骑马赶回北苑。苦苦哀求之下,朱棣才肯见朱高炽一面

      这时候,朱高炽在仪天殿外,已经跪了整整一个时辰两个宦官使出吃奶的劲儿,才把他拉起来,然后扶着他深一脚、浅一脚的进了内殿。

      朱高炽终于见到了父皇,只见朱棣的表情冰冷彻骨,面部肌肉怪异的扭曲,显出狰狞的神色。对父皇这种表情,朱高炽印象太深刻了,当初父皇杀方孝孺、杀铁铉时,就是这个样子。

      看来情况比想象的还要糟,朱高炽再次在离朱棣三尺的地方跪下,恭恭敬敬的行礼。

      外头突然白光一闪,咔嚓一声闷雷。朱棣才从牙缝挤出几个字道：“太子非要见朕,意欲何为？

      “回禀父皇,儿臣听闻圣旨要立即对周新处以极刑。”朱高炽俯身道：“特来向父皇求证。”

      “朕可以告诉你,不假。”朱棣冷声道：“你现在可以回去了。”

      “如今浙江人心惶惶,又逢天灾,儿臣斗胆乞求父皇,”朱高炽叩首道：“法外开恩,暂且饶他一命,让他戴罪立功。”

      “他写了那样的东西,你还敢替他说情”朱棣神情阴冷彻骨,声音如从九幽黄泉发出：“他无君,你也要无父么？”

      虽然已经有心理准备,朱高炽的心还是不禁一直往下沉,就像被扔进无底的深渊。直到他想起自己出门前‘置之死地而后生,的决绝之念,方咬着牙定了下神,虽然仍不敢和父皇对视,口中却道：“儿臣再次斗胆请求父皇,看一眼周新写的那东西。”

      朱棣见素来懦弱的儿子,居然没有被自己屡屡震慑妖魔的目光和声音降住,反倒有些意外,凝望着殿外的疾风骤雨,幽幽道：“太子的意思是,周新写这个东西,你实现并不知情。”

      “回禀父皇,儿臣的确不知情。”朱高炽沉声道。

      “好一个不知情,”朱棣发出桀桀的笑声：“不知情你能冒着瓢泼大雨进宫,在殿外跪等一个时辰,还把郑和当救兵搬来,不就是想跟朕来斗法么？”

      朱高炽镇定道：“儿臣向皇天发誓,如果我是知情的,就让天雷立刻将儿臣殛了”仿佛为了配合他的话,一道闪电伴着雷声,在殿顶炸开,照得这对天家父子,面目都有些狰狞。“儿臣只是因为听说周新要被处斩,情急之下才进宫求见的。”

      “周新不是处斩,是凌迟。”朱棣阴森的笑道：“他是朕的臣子,生死也由朕来决定,你又操得哪门子心？怕他情急之下,把你也一起供出来？”

      “父皇明鉴,儿臣和周新除了公事外,绝无半分联系,”朱高炽额头终究现出汗来。

      “撇清之前,你得先把屁股擦于净”朱棣语气尖酸道：“周新的那个……叫王贤的手下,为何一进京便住进了东宫,你当朕是瞎的么？他一个小虾米就敢在京城上蹿下跳,刑部都察院也就罢了,没有你的指使,他能进去庆寿寺和天香庵么？”

      “王贤是瞻基在苏州认识的伴当,瞻基少不更事,只当他是朋友,便非要将他请到家里。儿臣当他是个义士,加之知道他时,他已经在府上住下了,不好再赶人。”朱高炽道：“但是儿臣还专门警告了他一次,不要妄图利用太孙营救周新。至于他去天香庵,是因为姚少师的要求,而他为何会得到姚少师的青睐,儿臣就不知道了。父皇可召姚少师来一问便知。”

      朱棣也是很大程度上,因为王贤的存在,才会怀疑到太子和周新是一伙儿的,如果太子不来说明,这个猜测就会坐实,从而引发一连串的灾难。所以朱高炽豁出去了也要面圣,非得亲口说出来,才不会被父皇误会。

      “想不到你还有一张利嘴,”朱棣冷哼一声,但心里似乎不那么憋闷了,语气仍旧尖酸道：“世人皆知太子光明仁厚,敢作不敢为,算什么光明仁厚？”

      朱高炽的双腿酸胀钻心,但他这时竟显出难得的定力,双手撑地,一动不动咬牙强撑道：“知子莫若父,儿臣是不是光明仁厚,父皇应该最清楚。儿臣生而愚钝,肥胖残疾,我想父皇依然肯立我为太子,十几年来悉心教诲,也正是看中儿臣这点。儿臣知道自己勇武比不上二弟,多谋及不过三弟,只能日日提醒自己,要保持本色,做不了勇者、智者,就做一个仁者。如果父皇觉着儿臣连个仁者都算不上,儿臣也没有面目再占据东宫,情愿让贤”

      朱高炽口口声声说自己不是智者,但这番话没有大智慧可绝对说不出来。至少朱棣听了这话,表情终于不再那么阴森,只是冷冷道：“你真想撂挑子,就上个本请辞,有的是想跟你换的。”

      “儿臣这就请辞”朱高炽重重磕头道：“请父皇免去我太子之位”

      “混账东西,你还嫌朕没给气死么o”朱棣喝骂一声,但恐怖程度已经不及方才十分之一。之前皇帝之所以雷霆震怒,是因为他怀疑这是个阴谋,有人在借周新的嘴,来动摇自己的权威。而大明朝有动机、有能力这样做的,只有太子。加上父子关系不睦,太子一直以来又极力保护周新,所以朱棣才会怀疑太子在背后指使。

      但朱高炽置之死地而后生,反而让皇帝不再怀疑他。是啊,以我朱棣的威权,哪怕没了威信,还是独夫,激怒了自己,第一个倒霉的就是太子。给他熊心豹子胆,也不敢激怒于我。

      虽然太子不是说换就能换的,哪怕他这样强势的君王,不怕群臣聒噪,也怕史书上留下恶名。但朱高炽的态度,还是让朱棣感到很舒服的——不要以为你是太子,就觉着自己的地位稳固如山,知道朕随时可以把你换掉就好。

      皇帝这才感到喉咙像火烧一样,端起茶盏来一饮而尽道：“起来吧,你不是想看那厮写了什么吗？黄俨,拿给太子看。”

      两个太监上前,使出全力,把太子搀起来,扶到杌子上坐下,朱高炽满头大汗,也不知是热得还是疼得。

      黄俨心中忐忑的端着个托盘上前,盘子里是那被一片片重新粘起来的手本。

      朱高炽便双手接过来,翻开那手本看起来,虽然面露惊讶,但也只是一闪而过,便恢复了素有的沉静。

      朱棣则睥着紧盯着手本的儿子,他实在有些大出意外,今天面对这样天大的危机,平时一直觉着孱弱愚笨的太子,却看不出一点惊慌失措,要不是老谋深算,就是真得坦坦荡荡。在皇帝看来,不管哪一个,似乎都比原先的孱弱愚笨强。

      半晌,朱高炽抬起头来,轻声道：“父皇,儿臣看完了。”

      “什么滋味？”朱棣冷冷问道。

      “有些欣慰,又有些失望。”朱高炽淡淡道。

      朱棣被他云淡风轻的语气弄懵了,哼一声道：“不要故弄玄虚。”

      “是。”朱高炽朗声道：“儿臣欣慰的是,大明朝还是有敢犯言直谏的臣子。臣闻主明臣直,周新敢于直谏,不正说明父皇是明君？见臣子这样看待父皇,儿臣替父皇欣慰。”

      朱棣绷着脸道：“那你失望什么？”

      “儿臣失望的是,这周新虽然破案厉害,却不是谋国之臣。他只看到国家一时的财政紧张,却不明白皇上的雄才伟略,实乃为天下万世谋,必将迈绝万古,功在千秋”朱高炽也会拍马屁,而且水平极高：“这真是一叶障目不见泰山,所以儿臣觉着可惜,本以为他是社稷之才呢,原来也就是当个按察使的水平。”

      “哼……”朱棣明知道儿子是在营救周新,但非但不感到生气,反而十分释然……是啊,这个周新和那些语不惊人死不休的言官有什么区别呢？这世上总有些为反对而反对的人,跟苍蝇嗡嗡有什么区别？难道区区几只苍蝇,就能否定自己的伟业么？

      不,显然不能想通了这点,朱棣那摧毁一切的愤怒,终于烟消云散,他又恢复成那个绝对冷静的帝王。

      这也是杨士奇的高明之处,别人在危机之中,第一反应是躲避,他却能想明白,逃避不是办法,当务之急是将皇帝的怒气消弭无形。他相信太子有这个能力,让皇上消气,皇帝只有消了气,才不至于不可收拾。

      朱高炽听从了杨士奇的建议,置之死地而后生,终于挺过了这道难关,非但没有遭殃,反而被父皇另眼相看。而且他的智慧镇定和仁爱,必将为朝野传诵、被百官钦佩,可谓不折不扣的大赢家

      只是那周新,屡次冒犯皇帝,非死不可,不然永乐大帝的尊严何在？

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第二五三章 最佳人选

            这些天,王贤已经从朱瞻基那里,知道了太子雨夜进宫向皇上说情,也知道徐妙锦请皇帝到天香庵吃茶,还知道朝中不少官员上疏给周新求情,但这些奏章一概被朱棣留中不发。无论如何,王贤已经黔驴技穷,剩下的只能等待奇迹发生。

      这些天,他还得约束着周勇等人,这些家伙听说皇上要凌迟处死周臬台,竟动了劫法场的念头,把王贤和他的小伙伴都惊呆了,只能日夜守着这群被悲愤冲昏头脑的家伙们。

      这还是他第一次体会到,度日如年和时光飞逝混合在一起的感觉,不知不觉就到了五天后周新行刑的日子。

      京师的百姓对周新自然不陌生,他当年在京城主持正义、平反冤狱,多少人对他感恩戴德,多少人对他竞相称颂,现在听说他要被皇帝处死,老百姓纷纷嗟叹,周青天多好的官啊,可惜落在朱棣这个屠夫手里。

      那些受过他恩惠的人家,纷纷备了香案,不顾可能遭遇的危险,在刑车必经之路上,跪着给周臬台送行。老天爷似乎也为这位忠臣难过,一大早就愁云惨淡,冷风呜咽,押载周新的刑车在数百名锦衣旗校的簇拥下,缓缓驶往太平堤的孤凄埂。

      国初,为了防止玄武湖水溢出,太祖皇帝下旨,从太平门到和平门修建了一道长堤,称作太平堤。刑部、按察司和大理寺便建在这附近,凡是被朝廷处决的犯人,都要推到太平堤上处死,因为国初处死的人特别多,太平堤上,冤死者的喊冤声,家属的哭喊声,交织在一起,无比凄惨恐怖,因此民间将这一段称为孤凄埂,,是个有去无回的地方。

      一路上,百姓们备酒捻香泣送忠良,此是周新已经换上死囚的服装,披头散发,背后插着亡命牌,被关在铁制的囚车里,身上还上了锁链。但他依然神情庄重、目光炯炯,向跪在街道两侧的百姓点头致意,对即将到来的死亡,没有丝毫恐惧。

      囚车快到刑场时,周勇等人突然涌了上来,让负责警戒的锦衣卫如临大敌,举起弓弩火铳不许他们靠近,周新断喝一声道：“尔等不得上前,休让老夫成了千古罪人”

      周勇等人其实早在王贤苦口婆心的劝说下,明白在这大明帝都,就算劫了法场也出不去,只能让周臬台从被冤杀的忠臣,变成反叛的逆贼,一个个泣不成声,扑通跪地嚎啕道：“大人,我们给您送行来了。愿您英灵永在,神魂早升天际”

      一番话说得两侧围观的人无不泪如雨下。

      他们想给周新敬一碗酒,却被锦衣卫粗暴的拒绝了,将囚车推到刑场上,然后关闭栅门,不许任何人靠近。

      刑场上,早搭好行刑台和监斩台。因为问斩的是一方高官,任监斩官的是刑部尚书刘观和汉王朱高煦。锦衣卫指挥使纪纲,也以防备有人劫法场为由,亲自带队担任警戒,出现在监斩台上。

      此刻囚犯虽然已经押到,但距离午时还早,这年代杀人有讲究,不到午时不能开刀,纪纲便和汉王,坐在高台上谈笑风生,刘观实在听不下去,便借口验明正身,下了监斩台。

      台上只有汉王和纪纲两个,言谈就更肆无忌惮了。

      “怎么样老纪,孤的法子灵验乎？”朱高煦得意洋洋道。

      “殿下神机妙算,”纪纲笑着挑大拇指道：“服了服了”

      “可惜让老大逃过一劫。”朱高煦正笑着,突然神情阴沉道：“没想到这死胖子还真有几分肥胆,竟敢跑到父皇面前抬杠。”

      “肯定有人给他支招,”纪纲也恨声道：“我查明了,那天杨溥从内阁回去,太子便冒雨进了北苑。”解缙杨荣杨士奇两次三番坏他好事,纪纲自然恨透了这帮大学士：“那就是个坏种窝子,迟早要一锅端了它”

      “嗯。”朱高煦点点头道：“这帮阁臣官位不高,但整天在父皇身边,说得话比尚书还管用,从解缙开了个坏头起,他们就一直明里暗里的支持老大,要想实现咱们的大计,必须除掉他们”

      “殿下有何妙计？”纪纲眼前一亮。

      “没有……”朱高煦却泄气道：“杨荣杨士奇一个个粘上毛比猴儿还精,又深得父皇的信任,想要对付他们,得先把他们从父皇身边调开。”

      “唉,此事还需从长计议。”纪纲见他也没招儿,便把目光转会到行刑台上的周新道：“今天咱们还是好好享受胜利吧。”

      “可惜没有酒。”朱高煦惋惜道。

      “呵呵,未必。”纪纲端起茶盏,给朱高煦斟一杯道。

      “哦？”朱高煦耸耸鼻子,嗅到浓重的酒味,端起茶盏一看,原来不是茶水,而是烈酒。不由笑起来道：“老纪真是妙人也。”

      两人虚碰一下,纪纲痛饮一杯道：“壮志饥餐胡虏肉,笑谈渴饮匈奴血。看这厮被枭首,正好下酒”

      “可惜不是凌迟,”朱高煦又惋惜道：“听说父皇起先定的是凌迟。”

      “那不是因为你那小姨么,”纪纲嘴角挂起龌龊的笑道：“她芳口一开,皇上能不给点面子？”

      “哼……”想到徐妙锦那绝世的容颜,朱高煦的胸口便火热起来,仰脖灌了一杯烈酒,冷哼道：“父皇一生杀伐决断,唯独在这个女人身上优柔寡断。要是我,早就霸王硬上弓了”

      “呵呵……”纪纲听了,心中暗笑,小声道：“将来若有机会,定帮殿下一尝夙愿。”

      “做梦去吧。”朱高煦摇摇头,那是父皇的禁脔,天下谁敢染指？除非自己当上皇帝……嗯,一定要于掉那个死胖子,才能取而代之

      朱高煦口里的那个死胖子,正在赶往北苑的路上。那日从仪天殿回来后,朱高炽就病倒了,他身子本来就孱弱,那天虽然没淋到雨,却足足跪了一个时辰,又担惊受怕,回来便卧床不起。

      他也知道今天是杀周新的日子,虽然心里十分惋惜,但作为太子,他已经仁至义尽,足以向周新和天下臣民交代了,所以朱高炽没有再做什么,只是躺在床上静养。

      然而树欲静而风不止,不到辰时,宫里的宦官来传旨,说皇上召见。朱高炽忙撑着病体起身,命人穿戴整齐,便乘车赶往北苑。

      顿饭工夫,他进了仪天殿,行礼如仪后,朱棣赐坐,又破天荒的问了几句他的身体。

      朱高炽感激涕零道：“劳父皇挂怀,实在罪该万死,儿臣会尽快好起来,为父皇分忧的。”

      “别给朕添堵,就谢天谢地了。”永乐皇帝的喜怒无常是出了名的,方才还和颜细语,下一刻就阴下脸道：“这些天,不少人上跟风上奏,保那个周新。太子果然是一呼百应啊”

      “儿臣该死。”朱高炽忙起身请罪道：“但绝不敢跟群臣串联。”

      “你不去串联,别人也会来迎合你,谁让你储君呢？”朱棣尖酸的哼一声,话头一转道：“朕又看了周新骂朕的那道奏疏,觉着他说得也有些道理。朕这些年,确实有些急功近利了……”说完他眯着眼,睥着太子。

      虽然朱高炽很想说,父皇,您老终于醒悟了。但他多年来小心翼翼,养成慎之又慎的习惯,话到嘴边却又忍住了。转念一想自己前番的奏对,不禁惊出一身冷汗,忙改口道：“父皇恕罪,儿臣不敢认同。”

      “恕谁的罪？周新还是你？”朱棣冷冷道。

      “是恕儿臣的罪,儿臣认为周新的话纯属老朽之言,父皇要是听他的,会耽误我大明的千秋功业”朱高炽正色道。

      “知道就好……”朱棣终于收回目光,脸上浮现出淡淡的笑意。他的控制力再强,管不了自己的身后事,如果继承人不认同他的施政,将他的事业悉数推翻,那将是他最大的失败。所以他不能接受一个和周新一样想法的太子,这才出言试探,好在朱高炽够警觉,这才有惊无险的过关。“你要是周新一样的蠢人,朕迟早废了你”

      “儿臣绝对不敢”朱高炽忙摇头道,心里狂呼侥幸。

      “不敢就好。”朱棣哼一声道：“浙江大风潮,杭州府百姓遭了大灾。昨日又有奏报说,出现了瘟疫,一时民动如烟,眼看又要兴起流民潮,你说该怎么办？”

      “回父皇,若无法绳之严,大灾必生大乱。浙江布政使郑藩台宽仁有余,威信不足,宜派一强有威信之人,补上周新的缺,这是当务之急。”朱高炽沉声道。

      “谁能补他的缺？”朱棣淡淡问道。

      “儿臣不知。”朱高炽缓缓摇头道：“或许有人有这个能力,但是威信的培养不是一朝一夕的,是以儿臣不敢乱讲。”

      “说错了也赦你无罪。”朱棣面无表情道：“你要不说,就算了。”

      朱高炽突然明白了皇帝的意思,把那颗怦怦直跳的心一横,咬牙道：“回禀父皇,浙江按察使最好的人选,就是周新”

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第二五六章 告别

       因为是戴罪复职,浙江又灾情如火,周新当日便要离京。

      离京之前,他先在奉天门外磕了三个响头,谢过皇帝不杀之恩。然后于情于理,他都要先去太子府上拜谢,结果吃了闭门羹,门口的侍卫说太子身体不适,不能见客。

      对此周新并不意外,太子救了自己,此时更要避嫌,不然就成了市恩,他恭恭敬敬在东宫门前磕了头,便在王贤等人的陪伴下起身离去。

      没走出多远,朱瞻基从里面追出来,叫住他道：“周臬台留步,父亲有话叫我转达。”

      周新深深施礼道：“臣洗耳恭听。”

      “我父亲说,你不用承他的情,他不是为了你,只是怜惜一方百姓,你回去好好守护好浙江百姓,就不枉他为你奔波一场。”朱瞻基看看周新,叹口气道：“我父亲还说,你是个好官,却不是个好臣子。日后切记刚则易折、情深不寿,要保留有用之身,才能造福一方百姓。”

      “太子教诲,臣铭记于心”周新眼眶湿润了,再次叩谢了东宫。

      “呵呵,快起来吧。”朱瞻基伸手扶他一把,挤挤眼笑道：“我父亲的话说完了,另外我本人好奇问一句,你就那么想死？”

      “蝼蚁尚且贪生,谁会一心想死？”周新摇头道。

      “那你为何要故意激怒我皇爷？”朱瞻基对周新的评价一直很高,直到他看到那封奏章,印象便急转直下。但王贤却一口断定,说周新那样的智者,不会蠢到火上浇油的,所以他才有此一问。

      “罪臣并非故意激怒皇上的。”周新满面羞愧道：“是当时以为自己必死,这才肆无忌惮狂犬吠日的。”

      “怎么会以为必死？”朱瞻基一愣道：“当时我父亲替你说话,内阁的杨学士也替你说话,皇爷要赦免你的意图已经很明显了。”

      “惭愧,当时我一时糊涂。”周新摇头叹道：“会错了皇上的圣意。”

      “唉。”朱瞻基失望的摇摇头,换上一副笑脸道：“臬台一路顺风,我就不送了。”

      “谢殿下。”周新深深施礼,目送朱瞻基转回,才上了马车,往官船码头行去。

      马车上,周新突然幽幽一叹,对坐在对面的王贤道：“我可能中计了。”

      “大人何出此言？”王贤一惊道。

      “当时那黄太监对我说的话,很可能不是皇上的意思。”周新面色难看道：“当时他说皇上只是饶我性命,却没说要让我回浙江。我已经与锦衣卫水火不容,皇上若想让我官复原职,定然是要撤销浙江千户所了,这种情况下,怎么会让我向锦衣卫道歉？”

      “大人的意思是,黄太监故意引你触怒皇上？”

      “恐怕是这样的。”周新沉重的点点头道：“黄俨很可能已经是纪纲或者是汉王那边的人了。”

      “原来如此,”王贤不禁毛骨悚然,这帮人实在太阴毒了,“大人为何方才不跟殿下说？”

      “你来说也是一样的。”周新意味深长的看他一眼道：“我回浙江便安全了,你在京城却还要面对那帮人。”说着满是歉疚道：“把你拖进险境,我却抽身而走,实在是抱歉。”大恩不言谢,所以他不提感谢,只说道歉。

      “嘿嘿……”王贤苦笑道：“就算我不管大人,现在我和太孙搅在一起,迟早也会和那些人对上的。”说着笑容变得得意道：“而且我现在危险么？我却觉着比在浙江时安心多了。”

      “怎么讲？”周新含笑道。

      “当时锦衣卫在云端之上,随时劈下一道雷霆,都可以取我性命,我却毫无办法,那才叫惶惶不可终日。”王贤笑道：“现在我也来到云端之上直面他们,虽然仍是蝼蚁之于大象一般,但我却是一只连皇上都听说过的蚂蚁,还成了太孙的伴当,他们再也不能像原先那样,连理由都不需要找,就能碾死我了”

      “哈哈哈……”周新展颜笑起来,现出赞赏的目光道：“我果然没看错人,你是有大智慧的”他也明白王贤的意思了,一般官员对京城如今太子和汉王明争暗斗的局面避之不及,唯恐成了斗争的牺牲品。但王贤不一样,他已经恶了锦衣卫,躲是只有死路一条。还不如明知山有虎、偏向虎山行为自己拼出一条生路,杀出一个未来呢

      “那么,日后你就不能像在浦江那样藏拙了。”既然王贤已经决定在京城混了,周新自然要替他多想想,嘱咐道：“京城这地方,都是人尖子,不展现出自己的能力,很快就会泯然众人,也就没有人会对你感兴趣,你就危险了。”

      “大人的教诲,我一直记在心里。”王贤重重点头,竟有些激昂道：“就让我使出浑身解数,看看能不能杀出一条血路来”

      “一定能,我看好你”周新捻须放声大笑道：“就让我看看你这只天不怕、地不怕的神奇蚂蚁,如何把京城搅得天翻地覆吧”

      “不会让大人失望的”王贤也意气勃发道：“来日等我衣锦还乡,再与大人把酒共唱沧海笑

      “好”周新重重拍案道：“到时我在钱塘江边摆酒,与你沧海一声笑”

      一时间,豪情万丈,透过车厢,直冲天宵

      夕阳西下,照耀在秦淮河上,也将一片片白帆染成了金色。

      王贤等人目送着周新的座船远去,只见周新也立在船尾,一直向他们挥手,直到船影完全被夕阳的光芒笼罩。王贤才收回目光,环视着身边的众人,每个人的脸上都洋溢着胜利的微笑。

      突然周勇向前一步,朝他单膝跪下,其余的二百余浙江子弟兵也跟着向他跪下,没有废话,只有一句齐刷刷的：“我等誓死追随大人”在他们看来,王贤履行了诺言,救下了周臬台,现在也是他们履行诺言的时候了。

      “快起来吧,大家都是兄弟,有福同享、有祸同当”王贤却颇为尴尬,这京城神鬼满地,哪轮得到自己大放王八之气？

      周勇这帮人别的好处不说,被周新操练的极其听话,当然在放下包袱之后。马上全都站起来,周勇恭声请示道：“大人,我们这就回营去了。”

      “今天大喜的日子可不能回去,喝了庆功酒再说”王贤大笑道：“进京来天天提心吊胆,求爷告奶,今天终于可以一醉方休了”

      “好啊”众人大喜过望,欣然愿往,便迎着漫天的霞光,兴冲冲往夫子庙的夜市而去。

      南京是六朝古都、帝王之乡,更是衣冠文物,甲于江南、白下青溪,桃叶团扇的富饶风流之地。当初朱元璋更是迁三十万江浙富户充实南京,又敕令建造轻烟、淡粉、梅妍、柳翠等十四青楼以容纳官妓,便一举奠定了今日富甲天下、风流无双,鲜花着锦、烈火烹油的盛世风流

      待挂在夫子庙檐角上的夕阳,被夜色一缕一缕地收尽;秦淮河一曲碧波,也渐次朦胧起来。金陵城却没有从喧嚣中安静下来的意思,千万盏夜灯不约而同点起,照亮了夜空,也为出门寻欢作乐的京城百姓照亮了去路……无论是达官贵人,还是寻常市民,在结束了一天的忙碌后,都会在此时走出家门,到夜市上,到秦淮河边寻欢作乐。贫苦的百姓虽然无法享受,但依然辛勤其间,可以赚到白天好几倍的钱。

      所以王贤他们走在大街上,只见到处都是来往的行人,有那赶着马车叫卖各种南北货物的,也有推着小车卖吃卖喝的,路边店铺灯火通明,伙计们站在店门口吆喝。当然更多的,是或者悠然漫步、或者乘车骑马的市民,在尽享这盛世的繁华。

      徜徉在夜色中的金陵城,王贤感觉除了看不到奔驰的汽车,听不见机器的轰鸣,恍如回到几百年后的大都市。深深嗅一口繁华的气息,他感到四肢百骸都舒坦,仿佛回到了故乡,这种感觉,是人间天堂的杭州城,都无法给他的。

      虽然来京城有一段时间了,但王贤一直没机会晚上出来玩,一是没心情,二是朱瞻基怕被人说嬉游,晚上从不出门,王贤也不好撇下他出来。这会儿子,朱瞻基不在身边,又搬掉了心头的大石,王贤终于有机会好好逛逛这金陵夜景。还没有到酒楼,便如饮了一杯畅怀的琼浆,舒心极了

      待到了秦淮河畔的夫子庙夜市前,其繁华热闹更是到了车马拥挤、人不能驻足的程度。王贤他们费了好大劲儿,才挤过人潮,来到帅辉提前包下的酒楼前。

      两百多人就是二十多桌,这样的酒席自然要提前预定,而且非得提前几天才能订到。事实上,几天前王贤便让帅辉找家酒楼包一晚,可见他虽然口上没说,但心里还是对今日的结果有所预料的。

      “到了,就是这家”前面带路的帅辉突然出声,那一座三层高,雕梁画栋、檐角上悬着五色灯球的气派建筑,上书三个大字红阁,

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第二五七章 怡红阁

      “怡红阁,好名字”看到那匾额上的大字,二黑阴阳怪气的赞一声：“杭州有个怡红院,金陵有个怡红阁,还真是登对呢。”

      “何止是登对,本来就是一回事儿。”吴为看着门口那些戴绿帽子的龟公冷笑道。

      王贤的目光望向帅辉,难以置信道：“你怎么会定在青楼呢？”

      “这个……”帅辉小声道：“酒楼的话,因为客人都有预定,人家不肯只做咱们的生意。就是这家,还是好说歹说才勉强同意的。”

      “哈哈哈……”王贤突然绽出笑脸道：“你误会了,我的意思是,于得漂亮”说着勾上帅辉肩膀,露出神往的表情道：“终于,终于可以逛一次青楼了”

      众人绝倒……王贤之前确实没进过青楼,因为老娘不许他小小年纪就寻花问柳,是以每次别人去逛,他只能回家睡觉。现在人在京城,天高老娘远,他终于要放开狗胆长长见识了

      千古秦淮,脂粉光影,每个男人的绮梦啊,今日终于可以圆梦,真叫人泪流满面……

      不过进去之前,王贤没忘了闲云兄妹俩：“你们方便进去么？”

      “我又不是道士。”闲云少爷翻翻白眼,原来连他那颗闷骚的心,都驿动了。

      “那你们带灵霄回去。”王贤看向横云等人。

      “我们要保护少爷”横云一连坚决道：“刀山火海也要跟他一起闯”

      “好吧,我不入地狱谁入地狱。那你们大小姐怎么办？”

      “她已经进去了……”白云子指着里头,便见女扮男装的灵霄,已经被一群莺莺燕燕围上了。

      “这,孙真人不会杀了我吧……”王贤这个汗啊。

      “只进去见识一下无妨,也算一种历练了。”还是闲云想得开,也跟着妹妹进去了。

      “你不说,就没人会说。”横云瞥一眼王贤,跟着进去。

      “大人别操心了,人家哥哥在呢。”吴为含笑劝道。

      “我真是咸吃萝卜淡操心。”王贤深以为然,哈哈大笑道：“咱们进去奶奶的头一次进青楼,就带着二百多号兄弟,够老子吹一辈子的”这还没正是参军呢,他先变得比军爷还军爷了。

      众人哄然大笑,簇拥着他进去大门。龟奴们尽管早知道今天被人包场了,但看到这么大阵势的集体逛窑子,还是都大张着嘴巴惊呆了。

      “都愣着于什么,还不招待贵客”还是老鸨子先回过神来,呵斥群奴一声,转向客人时,却又换上一副亲热到家的笑脸：“哎呦,我的帅哥儿呀,奴奴盼星星、盼月亮,可把您给盼来了”

      这老鸨虽然带了个老字,但看上去也就三十出头,眉目妖媚、风韵入骨,正是帅辉最受不了的类型,听这一声帅哥儿,,他身子便酥了半边,刚要开口,那老鸨又转向王贤道：“这位就是王公子吧,果然是器宇轩昂、大富大贵之相今天能得公子驾临,我们这怡红阁可是蓬荜生辉啊”

      王贤看看楼里的罗绮满堂、宫灯璀璨的样子,笑道：“这可不是蓬荜,是金壁”

      “公子可真会说话。”听他夸,老鸨欢喜的跟什么似的,忙招呼姑娘们赶紧把客人都安顿下,自己亲自服侍王贤入席。

      这怡红阁虽然从外面看很轩敞,但毕竟主业不是酒肉生意,而是皮肉生意,客人都是房间里干活,因此楼上全都是房间,只有一楼大厅可供摆桌。尽管已经把全部不必要的陈设都移走,但摆上二十几桌,还是满满当当的。

      见王贤眉头微蹙,老鸨忙小心赔笑道：“本来奴家说,一半贵宾在楼下,一半贵宾楼上进房间,可帅哥儿的意思是,分开就不热闹了,还是在一起吃酒才有意思。这不,费了好大心思,才摆下这二十多桌。”

      “挤挤倒也能坐下。”王贤让兄弟们赶紧入座,同时想起一个很严肃的问题：“可是兄弟们坐下后,再没空余座位了……”二黑会意的咳嗽一声,接道：“要是于吃酒的话,何必来你这儿？”

      老鸨闻言笑得花枝乱颤道：“公子爷说的对,可姑娘们还是有地儿坐的。”说着招呼一声,那些花枝招展的莺莺燕燕,便娇笑着鱼贯入席,竟翩翩坐在周勇他们的大腿上。久经战阵的姑娘们倒是大大方方,周勇他们一个个却脸红地忸怩起来。

      “公子这下不担心了吧？”老鸨掩口浪笑道：“不过姑娘们坐他们大腿上,可不能嫌累得慌啊。

      金陵脂粉甲天下,这家怡红阁虽然不是太祖皇帝开的天香十二楼,但里面姑娘各个容貌上佳、娇柔可人,听了老鸨的调笑,全都娇笑起来,一时莺声燕语,乱花迷眼。

      只是周勇这些人,也不知被周新如何操练的,虽然都面红耳赤,竟依然正襟危坐,目视王贤等待他的命令。这不是蔑视我们的魅力么？他们越是这样,姐儿们就越被激起好胜心,纷纷使出浑身解数,勾引这些憨实的小伙子。

      “他们在等什么？”王贤见他们都在看自己,问一旁的周勇道。

      “等大人的命令啊。”周勇颇为尴尬道。

      “这还需要下令？”帅辉扑哧笑道。

      “弟兄们都是农家子弟,被周臬台招到臬司衙门,便整日训练,规矩严得很,从没经历过这种阵仗。”周勇一脸理所当然道：“不知道该怎么做,也是正常。”

      “弟兄们都放松,今晚就是出来放浪形骸的”王贤只好端着酒杯起来,对众人道：“要是不懂该怎么办,就让身边的姐姐们教你,好了开始吧”

      “喏”众人一起应一声,吃了这杯酒,才活动活动身子,纷纷把目光转回坐在怀里的小妞,小声问道：“请姐姐赐教。”“姐姐你能不扭么？我那好难受。”“姐姐,你怎么这么香……”

      大堂上的气氛终于热闹起来,老鸨又带着一帮容色更胜一筹的姑娘,到了王贤这桌前。贵宾自有贵宾的待遇,是可以点将的。按说应该王贤第一个点,但他却顾不上,因为灵霄的大小姐脾气犯了。

      虽然灵霄一进来时兴致盎然,但被一帮女子围着吃豆腐,还拆穿了她的性别,心情自然晴转多云,待看到厅堂里乱来的场面,更是拉着小脸,在桌下伸手掐王贤,杏眼圆瞪道：“你不是好人,好人不会来这种地方”

      “饶命饶命,”王贤呲牙道：“早先就让你回去了”

      “我不是好奇么”灵霄嘟着小嘴道：“听帅辉他们把青楼说成极乐世界,我还以为多好玩呢

      “这位姑娘,你是女孩子家的看不惯,不过对男人来说,青楼可不就是天堂么。”老鸨眼多毒,早看她是个雌儿了,估计是王贤的妹妹之类……京中公侯贵族家的小姐,胡闹学男人逛窑子的事儿,也不是没有过。她赶忙替金主解围道：“公子爷,咱们怡红楼的四大头牌,十大红姑娘,都在这儿了,看看哪个有福,能入得了您的法眼。”

      “呃,都好……”王贤刚想好好看看那些姑娘,却感觉到,灵霄手上加劲,痛得他呲牙裂嘴。又听她在耳边道：“我要告诉王大娘,看她怎么收拾你”

      “都好,但是……”双重威胁之下,王贤只好苦着脸道：“我不、不好这口,还是让他们来吧……”说这话时,他心痛不已。自己怎么会蠢到带着个女子逛青楼呢？还是说潜意识里把灵霄当成女汉子了？

      于是他只能巴巴的看着别人点了姑娘,然后亲热的依偎调笑,心里尽是欲求不满的强烈幽怨道：“为什么你不管你哥,只管我？”

      灵霄一脸理所当然道：“他是我哥,管我还差不多。”

      “我也是你哥。”王贤怒道。

      “不不不,从你拜师那天起,你就是我徒弟了,我当然得管着你。”灵霄摇摇头,说出实话道：“要是你也跟他们一样,我岂不无聊死了。”

      “问题是,我现在无聊死了。”王贤满腹郁闷的指着大厅道：“你看,二百多人,都有姑娘陪着,就我一个人,陪着你。”

      “那不正好,我也是女的呀。”灵霄瞪大杏眼道：“而且咱们那么熟,难道你宁肯和生人说话,也不愿陪我？”

      “那,不是一回事儿啊。”王贤挫败道：“我天天在家、从早到晚跟你说话,出来了想换个人说点儿新鲜话,难道不行么？”

      “不行。”灵霄很于脆道,桌下的手却搭在王贤腰下软肉上。

      “……好吧。”王贤只好低头吃菜。

      看着两人的样子,老鸨小声问帅辉道：“你家公子有些惧内啊。”

      “第一,她不是他内人,第二,我们所有人都惧她,不单我家公子。”帅辉口里替王贤解释,目光却落在老鸨那浑圆雪白的半球上,咽口吐沫道：“我猜,姐姐肯定常吃雪蛤炖木瓜吧。”

      老鸨见这小子对自己的痴迷模样,心里又好笑又得意,刚想调笑他几句,突然听身后砰地一声,杯盘碎裂飞溅,紧接着是女子的尖叫声。